美國中部地方聯合議會（Mid-America Regional Council,
MARC）是由堪薩斯市週邊共9個郡，橫跨堪薩斯州及密蘇里州共119個地方市政府組成的非營利市政規劃組織，該組織做為該區域社會、經濟、教育及環境發展議題的討論平台，每年董事會均會提出攸關堪薩斯州、密蘇里州乃至美國整體應該重視的優先議題，努力推動立法進程。其中幼兒學習（early learning）是近來該會強調的政策議題，針對兩州2013年應該注重的方向提出建議。
2013密蘇里州公共政策議題計有三項：
．及早介入幼兒學習：
幼兒腦部有九成以上會在五歲以前發展完畢，此後一生的學業表現或職涯表現優劣與否，端看這段關鍵時期的發展結果。密蘇里州的學童必須有機會獲得高品質的學前教育，讓他們擁有能在學校及社會上發展的必要條件。研究顯示，每花一塊錢在幼兒教育上，未來密蘇里州政府將至少省下七塊錢的支出。這些省下來的支出，是來自於犯罪人數減少，需要社會補助的成人數減少，以及未成年懷孕人數減少，而工作人力素質也會更高。
．立法全額補助「幼兒發展，教育及照顧基金」（Early Childhood Development,
Education, and Care funding, ECDEC）：
2012密蘇里州議會通過，將補助ECDEC的財源從賭場收入（casino boarding fee）轉為「菸商和解協議」收入（Tobacco Master Settlement Agreement, MSA, 此為1998年美國四大菸商與46州政府達成的訴訟和解協議，菸商同意將在25年內支付總額2,060億美金給這些州政府做為和解金），雖然每年金額看似從3,100萬增加為3,500萬，但州議會卻刪減ECDEC的預算去填補該州特殊教育的預算缺口。此一刪減，將直接衝擊該州數項支持幼兒及其家庭的補助計畫。
首先密蘇里早期啟蒙計畫（Missouri Early Head Start，MOEHS）的州政府補助被大砍一半，因此全州約有360名低收入兒童無法獲得該計畫的協助。另外，服務超過五千名孩童，共130所幼兒中心的認證推動基金（Accreditation Facilitation Funding）也因預算緊縮而必須裁員。為了新增各項低收入家庭的幼兒學習服務項目所需的主要經費補助來源也被大幅刪減，無法持續擴大其服務範圍。密蘇里學齡前教育計畫（Missouri Preschool Project，MPP）則在刪減了百分之二十五的補助金之後，必須減少現有的補助金額，也不再補助其他新增計畫及項目，使得其下相關計畫無以為繼，或是必須減少扶助對象的數量。有鑑於此，州政府必須立法全額補助，以恢復並增加這些扶助弱勢幼兒及家庭的計畫經費。
．增設志願性幼兒學校（Voluntary Pre-K）
幼兒若是能在進入幼稚園之前接受高品質的學前教育，將能有效增加他們未來在學校內的競爭力，並改善高中畢業率、學生的標準化測驗成績、減少留級重讀及特殊教育人數。密蘇里全州共有17萬名三到五歲的幼兒，但其中只有百分之十四就讀幼兒學校，遠低於全國平均數字（30%）。針對此一落差，該州應逐步立法補助，好讓更多幼兒能夠在就讀幼稚園前兩年選讀志願性幼兒學校。
至於堪薩斯州也有三項公共政策議題，除了第一項與密蘇里州相同之外，另外兩項分別是：
．全額補助孩童創造基金（Children’s Initiatives Fund）
堪薩斯州於1999年就已設置該基金，用以發展多項幼兒教育計畫，包括早期啟蒙計畫（Early Head Start），幼兒學校（Pre-K）以及家長即教師（Parents as Teachers）等計畫，來服務該州年紀最小的公民們。該基金是由堪薩斯兒童內閣及信託基金（Kansas Children’s Cabinet and
Trust Fund）負責管理，基金來源則是前述之菸商付給州政府的和解金。除了資助各年齡層的兒童計畫之外，最主要是補助新生兒到5歲幼兒的相關發展計畫。接受資助的各項計畫都必須接受兒童內閣協會（Children’s Cabinet）的嚴格監督，以確保預算的每一分錢都做最有效的運用。單是2011年，該基金資助的相關計畫就照顧了約20萬堪薩斯州孩童，人數比例將近全州孩童的三分之一。該基金對該州的幼兒教育至為重要，應該予以全額補助。
．正視稅制改革帶來的負面衝擊
堪薩斯2012年立法推動的稅制改革對於該州兒童及家庭帶來了負面的影響。最值得注意的是該改革造成州政府歲入金額大幅減少，直接影響了該州兒童原本享有的權利，如教育、社會安全網及健康照顧等。其中，稅制改革取消了孩童及扶養親屬照顧減免（Child
and Dependent Care Credit），該減免是該州最多人使用的租稅減免項目之一，2010年有將近72,00個家庭申請該項減免，州政府應恢復該項稅賦優惠措施來減低稅制改革所帶來的負面衝擊，讓這些家庭更有能力給孩子更好的照顧。
資料來源：Mid-America
Regional Council
駐休士頓教育組 周汶昊 摘譯
