2/1/14

科羅拉多州推動立法補助高等教育


科羅拉多州雖然短期內不會成為補助高等教育最多的一個州,但目前他們正在推動新法案,希望能增加1億美金的補助,這被視為一個很好的開始。
經過長達十年的相關預算刪減期,科羅拉多州的參議員教育委員會(Senate Education Committee)在上個月的聽證會上推動第14-001號參議院法案(簡稱SB1)。該法案共編列1億美金補助該州高等教育,其中4千萬是用來補助需要財務協助的州內學生,830萬做為大學之門基金憑證之用,49百萬用做「依服務項目收費基金」(fee-for-service funding),其餘則用來資助各地學區內的兩年制大學及地區職業學校。該法案並規定2014-2015學年度學費漲幅不得超過6%
根據聽證會的結果,教育委員會在修正該法案的細節之後,將於26日交付表決。
2000年時,科羅拉多州公立大學的學生只需要支付32%的學雜費,其餘均由州政府補助。而今,學生及家長要負擔的學費比例大幅跳升到69%。貝爾政策中心(Bell Policy Center)的法蘭克.華頓在聽證會上表示,「我們不能再讓家長和學生的負擔繼續增加下去了!
一般來說,科羅拉多州的高等教育預算是依「長期撥款法案」(Long Appropriation Bill)而定,但支持者在聽證會上表示必須要通過另一個法案來增加高教預算,同時也要限制學費調漲,這麼做才能收到明顯的改革效果。
科羅拉多州SB10-003法案規定,公立大學院校的學費漲幅最高為9%,但也規定各校可以向科羅拉多高等教育委員會(Colorado Commission on Higher Education)請求同意,讓其免除此一限制(waiver),而將漲幅提高到9%以上。過去幾年來,28間公立大學中只有一間沒有獲得委員會的同意,所以這27所學校的學費漲幅都被允許超過法定的9%上限。
SB1草案規定的6%學費漲幅上限受到教育委員會中的共和黨參議員的批評,認為這個數字過於武斷,並建議與通貨膨脹率連動。同時,他們也認為政府介入學費漲幅是管過頭了,因為這應該是屬於各校校長和校董會的管轄範圍。
對此,科羅拉多梅薩大學校長提姆.佛斯特則表示,既然公立大學的經費是來自於州議會,出資者的意見他們應該要尊重才對。
即使投入了1億美金的補助,這個金額仍遠不及過去十年該州高等教育經費補助的最高點,甚至也無法達成2004年所通過的「大學之門基金」(College Opportunity Fund)法案的要求。依該法規定之計算公式,州議會早該依照通膨率及註冊人數來提供相應的補助金額,但該州高教司長表示,這可能還需要再追加1億美金的預算才夠。
聽證會上有非常多關心此案的學生前來旁聽。幾位社區大學的學生表示他們目前都是自付學費唸書,其中也有學生表示,她的高中同學們因為付不起大學學費所以決定直接去工作。
貝爾政策中心的華頓也提出了學生貸款的問題,他說美國每一州都面臨學生因為唸書而負債的議題。有些學生在選擇科系時必須考量畢業後的薪水多寡,若是收入不佳就不會選擇該科系。
根據學生債務研究計劃(The Project on Student Debt)的資料顯示,2012年科羅拉多州的學生畢業時平均背負24,540美元的就學貸款,52%的公立大學畢業生必須在畢業之後繼續負債。而全國平均金額則為29,400美元,70%要繼續負債。學生貸款的債務增加比率為每年6%
SB1雖然不能解決所有學生經濟負擔的問題,但它是一個正確的政策方向。因為當學生負擔不起大學學費而不唸大學之時,未來社會上大部份的工作機會已經將大學學歷視為基本要件。所以無論是兩年制、四年制大學或是職業學校,政府應該要幫助高中生有機會獲得高等學歷才行。
科羅拉多高等教育委員會之前公佈了年度大學學雜費調查報告,報告中指出,科羅拉多州州民學生若要拿30個大學學分,他們要付的學雜費最低是1,860美元,最高可到10,347美元或16,485美元。而依據2013-2014的學雜費率,6%的漲幅將會使這個數字增加100815美金。
依據美國國家科學基金會(National Science Foundation)的調查,2010年科羅拉多州在研究型大學的補助金額上只排名全國第50名。而科羅拉多大學的報告也顯示,科羅拉多州在公立大學學生的整體補助上只排第48名。科羅拉多州議會是否能通過這項法案,對於該州的高等教育及大學生會有直接的影響。

資料來源:The Colorado Statesman
休士頓教育組 周汶昊摘譯

主題:美國大學就學貸款制度最新發展趨勢